Raakaöljyn jalostuksen sivutuotteena syntyy öljykoksia eli petkoksia. Tässä on yleiskuvaus tuotantoprosessista:
Raakaöljystä jalostetaan ensin erilaisia tuotteita, kuten bensiiniä, dieseliä ja lentopetrolia.
Jalostuksen jälkeen jäljelle jääneet raakaöljyn raskaat jakeet jalostetaan edelleen petkoksiksi.
Raakaöljyn raskaat jakeet kuumennetaan korkeisiin lämpötiloihin koksausyksikössä, joka hajottaa suuret hiilivetymolekyylit pienemmiksi.
Kun raskaita fraktioita kuumennetaan, osa öljyn hiilestä ja muista epäpuhtauksista jää jäljelle kiinteänä jäännöksenä. Tämä jäännös on petkoksia.
Petkoksia käsitellään sitten edelleen epäpuhtauksien poistamiseksi ja sen hiilipitoisuuden lisäämiseksi. Tämä prosessi tunnetaan kalsinointina, ja se sisältää petkoksin kuumentamisen korkeisiin lämpötiloihin kiertouunissa tai pystyakseliuunissa. Kalsinoinnin aikana petkoksista poistetaan haihtuvat aineet, mikä lisää sen hiilipitoisuutta ja tekee siitä sopivamman käytettäväksi polttoaineena tai hiilenlähteenä.
Lopputuote on kiinteää hiiltä sisältävää materiaalia, jota voidaan käyttää erilaisissa teollisissa sovelluksissa, kuten sähköntuotannossa, sementin tuotannossa ja teräksen valmistuksessa.
Kaiken kaikkiaan öljykoksin tuotanto käsittää raakaöljyn jalostuksen, raskaiden jakeiden koksauksen ja tuloksena olevan kiinteän jäännöksen kalsinoinnin korkeahiilisen materiaalin valmistamiseksi.
Prosessi on energiaintensiivinen ja tuottaa suuria määriä hukkalämpöä ja päästöjä, joten se on ympäristösääntelyn ja -valvonnan kohde.